En cas de fortes pluies, l’eau de pluie collectée par les réseaux d’assainissement unitaires peut causer des inondations (caves, chaussées, pompes du réseau, station d’épuration…). Elle remet en suspension les matières déposées dans les canalisations et dilue les eaux usées. Le volume important de mélange eaux usées – eau de pluie peut perturber le fonctionnement de la station d’épuration. L’imperméabilisation des sols souvent associée au développement urbain aggrave le phénomène.
Pour limiter l’impact des fortes pluies, le réseau peut être équipé de déversoirs d’orage. Ils laissent échapper vers le milieu naturel, au mieux un mélange d’eau usée et d’eau pluviale et, le plus souvent, une pollution excédentaire due au curage des dépôts dans le réseau.
Des bassins d’orage peuvent également être créés : ils permettent de stocker temporairement les volumes excédentaires avant leur traitement dans la station d’épuration dès le retour à la normale.
Un réseau de collecte spécifique des eaux pluviales évite le mélange de l’eau de pluie avec les eaux usées : le traitement des eaux usées n’est pas perturbé par les fortes pluies.
Les techniques alternatives à la gestion des eaux pluviales limitent les apports d’eau de pluie dans les réseaux de collecte.
Les dispositifs d’autosurveillance permettent de quantifier les volumes déversés dans le milieu naturel.